第32章 第 32 章
漆黑的瞳仁平静地盯着她,却仿佛暗涌着漩涡。
崔桃被瞅得心里发毛,有一瞬间竟觉得韩琦好像真的在考虑她的话。虽然她觉得这根本就是不可能的事,但还是马上补充一句:“我可不做小。”
韩琦轻笑一声,修长地手伸向桌边的卷宗。
崔桃接过卷宗来看,发现是杏花巷的案子。本打打算找个地方坐着慢慢看,却听韩琦说了一句‘拿回去看’,崔桃便应承告辞了。
屋子里重新恢复了安静,韩琦先将手头上的东西整理完,便见向碗已经快凉掉的馄饨……
崔桃回屋后,览阅了卷宗内所有的内容,发下发现这里面集齐了近九年杏花巷内出现类似‘自尽’命案的案卷,崔桃注意了一下时间,巧的是每隔三年杏花巷都会死两对夫妻,而且看起来都像是上吊自尽而死。至于这些死者是否真为自尽,因为时隔久远,见不到尸体,已经不好说了。
但如果这一系列案件有相通性,系同一凶手所为,那之前这些死者的耳道内很可能也被插了银针。所以明天须得先去查过这八名死者的尸身情况,才能确定这些案子之间是否真的有关联。倒是不知这些死者的家属,是否会同意开封府挖坟掘墓,重新验尸。
崔桃把卷宗收好后,听到外头有脚步声。推门去瞧,见李才一手拿着空碗,另一手拿着柳条串着的四个猪蹄。
“今晚不当值?”崔桃笑问。
“对,正要回去呢。”李才先把空碗递给崔桃。
崔桃认出来这是她送给韩琦的那个装鸡丝馄饨的碗。
“张昌听说我要来找师父,让我帮忙捎给你。师父给他送什么好吃的了?”李才接着把他特意买来的猪蹄递给崔桃,顺便好奇地问。
“鸡丝馄饨,你要吃么?还剩些馅儿,可以给你包一碗。”崔桃道。
“这么晚了,就不麻烦师父了。”每次崔桃在小厨房做饭,都会飘出一阵阵诱人的香味儿,对他们这些在门口守卫的狱卒来说,真真是一大考验。
如今崔桃可自由出入开封府了,李才等负责看守的狱卒也都在今天撤离了。照道理说,他可以吃上一口她做的东西,来抚慰这长久时间以来被香味儿折磨的肚子。
可李才是打心眼里把崔桃师父一般敬重,真心不舍得让她特意的为自己忙活。
近些日子因受崔桃教导,李才觉得自己在衙门里办事的时候,脑子灵光了很多,不管是寻人传话,还是跑腿找东西,样样得力,今天在王巡使那里还受到了额外褒奖。王巡使甚至还允诺,明天就把他调到他的麾下做事,以后便不用再做狱卒了。
送走李才后,崔桃把碗收回厨房,本想洗一下,却发现这碗已经被洗的干干净净了。趁着厨房还余点炭火的时候,用火把猪蹄子上残留的杂毛给烫干净,然后将猪蹄劈开,放进花椒水里泡着去腥气。
天色大黑了,汴京的夜生活才刚刚开始,崔桃怎么能放过庆祝自己获得自由的第一天。
崔桃翻出了上次出行时所穿的那套男装,想要狂吃海喝,还得穿男装方便,否则她一个娇滴滴的小娘子张着血盆大口吃太多东西,定然会吓坏了周围的人。
鉴于上次遇刺的情况,崔桃不忘带上一包银针护身。
到了州桥夜市,崔桃就跟疯了一般。
五香毛蛋先来一串!
毛蛋在锅里滋滋煎着的时候,就散发着阵阵香气,远远的就能闻见香味儿。店家是个大方的,一串三文钱,足足有个五个毛蛋,个个外表煎得焦黄,黏着盐、小茴香和五香粉等调料,味鲜美,蛋黄的部分尤为弹牙好吃。
再来一份儿蜜煎青梅荷叶儿!酸酸甜甜的爽口,正好解了五香毛蛋的香腻。
接着又吃了香炸羊肉丸、酥香鹅翅、卤羊蹄……崔桃肚子已经饱了,却还想继续吃,奈何硬件条件不允许了,望着才逛一半的夜市,只能唏嘘感慨,等着下次再继续完成这未完成大事业了。
崔桃离开州桥夜市的时候,在街口瞧见一位年过六旬的大娘正在卖小甜粽,这粽子很小巧玲珑,只有两寸大小,由一片小粽叶包成,吃的时候可以一口一个。大概也就图卖这个精细活儿,让大家吃个新鲜,不然仅凭粽子在这夜市里真不算有特色。可即便这位大娘把粽子费工夫包得这么小了,她的生意跟别家比也不算好。
崔桃问大娘买了一斤小甜粽,当下就拆开一颗送进嘴里,米糯而清甜,充满粽叶的清香,味道还是挺不错的。
“大娘这包粽子的手艺真妙,可惜全包江米的便没惊喜了,何不放些不一样的馅料,甭管是枣,还是葡萄、红豆、绿豆、腊肉……在吃每一个之前,都叫人不禁想猜一猜是什么馅儿,岂不有趣儿?”
卖粽子的大娘听了崔桃的话后,恍然有所悟,直叹这是个好主意,非要免费再送给崔桃一斤小甜粽。
大娘盛情难却,崔桃只能收下了,要给她老人家钱,却不怎么都不肯要。
崔桃便捧着大荷叶包裹的两斤甜粽,边走边吃。要说她吃东西的这张嘴可能是练出来了,就这小粽子,几乎用不着手剥皮,直接用嘴来了。
崔桃本打算回开封府去,可走了没几步,她见好多人熙熙攘攘地往南去,便听见不少路人议论着今晚瓦子那里有大热闹看。细问之下方知,原来是女子相扑‘全国锦标赛’到了最终决战的时候了。
这相扑运动在北宋甚是流行,女子相扑尤甚,每次打擂台都会万人空巷。如今在历经两个月,来自诸道州郡各位女相扑选手比试之后,最终有两位胜出者,就在今晚决战,‘扈二娘’对阵‘萧六娘’。
两大顶尖高手决战的巅峰之夜,必须去!
崔桃跟着人流来到了瓦子,一进到这里便感觉到了拥挤,往里走的时候,大家经常会肩擦肩,特别是到相扑比试的擂台附近,那人就更多了。早早就有很多人守在擂台前,占据了好位置等着观战。像崔桃这样才来的,只能远远地站在外围,前头人头攒动,有不少比她个高的人在,加之距离又远,这看起来可略有点困难了,但这一点都不耽误崔桃和其余来观站百姓的的兴致。
崔桃踮脚往上跳了跳,看清楚擂台的左右两侧站着两名身材强壮的女子,背对着众人,此刻正在活动胳膊摇晃脑袋,应该在做赛前准备。而在擂台的东侧,有一高桌,摆着胜者可获得的奖品,有旗帐、银杯、锦袄、彩缎等物。
锣声一响,扈二娘和萧六娘还没上场,场子里的人就喊起来,各有支持者,还非较真地想要自己的喊声盖过对方的才行。以至于这擂台上的俩人还没及打起来,擂台下的人已经先吼哑了嗓子。
崔桃淡定地吃着小甜粽,等着相扑开始。
“挤什么挤,没看大家都老实站着?”
“就是,晚来的外头站着去!”
“大胆,挡住了我们的去路,竟如此无礼嚣张!”
……
身后边忽然传出吵架声,似乎有人想硬往里面挤,就撞了周围的人,所以惹来了大家不快。偏偏撞人的这一位还理直气壮,骂这些人不该挡了他家郎君的路。
崔桃先护食地抱住手里的荷叶包,才往后头看。
因有人遮挡,只看见是一名穿着藏蓝锦袍男子背对着他,正是他身后的随从,跟其他百姓吵起来了,总是出口总骂那些人大胆。
崔桃打量这随从,怎么说年纪也该过三十了,下巴上却一点胡茬儿都没有,再听他那用词,想不猜他是太监都不成了。
既然是太监,那前头的那位主人不是宫里的,就是王府里的。
崔桃把手头上剥好的小甜粽塞进嘴里吃完,才朝他们的方向挤过去。
“要不是你们在这些人挡住路,我家六郎哪儿用得着受这份儿罪——”
崔桃听到那声‘六郎’,大概可以确定那位穿着藏蓝袍的男子是当今皇帝赵祯,他在兄弟中刚好排行老六。想不到今天能在这遇见他,天赐良机。
崔桃赶紧凑过了去,对那太监道:“可不能硬挤过去,没看那边有多少人呢,你们这挤来挤去地一定会得罪人,说不定还会遇到几个脾气更差的想揍你们。”
“他敢!”成则挑眉瞪眼,像炸毛的刺猬。
赵祯这时候转身回来,正要训成则不可对人如此恶言,便瞧见了崔桃,惊讶地打量她两眼。
“是你。”
崔桃愣了愣,“这位郎君认识我?”
崔桃嘴上这样说,心里却乐开了花。
哎呦,不错哦!皇帝老大记得她!
上次她在受命去验草垛女尸的路上,发现路边有一年轻男子气度不俗,特别是腰间挂着的玉佩绝非凡品,身边跟着的人也像极了太监。加上她离开开封府之前听衙役说过,官家刚来过开封府。崔桃当时便赌了一把,下马跟其说了两句玄乎的话,然后离开。
想不到当初她有心埋下的机缘,如今就续上了。
赵祯的性子最温润好脾气不过,和他交个朋友,用来欺负,简直不要太合适。
赵祯以为崔桃真的不记得他了,便提醒崔桃他们上次在哪儿见过。
“噢,是你!”崔桃作恍然大悟状,然后好奇得打量赵祯,“你那天还好吧?”
赵祯笑道:“人不是站在这儿呢?自然好。”
崔桃也笑了下,“对对对,一定万事皆顺,大吉大利,什么都好。不过你们现在这么过去可不行,那么多人,比翻墙还难,硬来只怕会应了我那天之言,要有‘血光之灾’了。”
“可我们六郎在广贤居订了位置,必须得从这走才能过去。”成则见官家对崔桃的态度不错,便也不好造次,但还是很生气这些刁民不讲理。
“我有一办法。”
崔桃将她刚刚吃的小甜粽剥剩的粽叶从荷叶包拿出来,用帕子擦了一下,不过须臾的工夫,便轻巧地编出一条小青蛇来。
赵祯瞧着崔桃不过翻动几下她那双纤细白皙的手,就能把普通的粽叶编织成了一条‘青蛇’来,当即咋舌,惊叹不已。倘若她若是做出什么精绝的诗词出来,赵祯或许还不会这么惊讶,因为他懂文章诗词。可编织手艺这种东西完全在他认知之外,不了解,故觉得神奇,因而惊叹更甚。
崔桃让赵祯和成则在后面跟紧了她。
“啊——”
一声尖锐的女声惨叫,几乎震破了周围人的耳膜。
“蛇!蛇!蛇咬了我,快救救我!”崔桃两个手指夹着那条小青蛇,边抖动着边往前跑。
瓦舍四处虽然灯火通明,可到底是在夜幕下,光线不如白昼那般清晰。大家只见一女子手捂着脖子,有一条青色的长条状的东西好像咬她的脖颈不松口,那玩意儿还一抖一抖地在动,看起来很凶猛。一听说那是蛇,大家当即都以为是真蛇,生怕那蛇松了口,转头咬了他们,赶紧纷纷让开路。
赵祯和成则便紧跟着崔桃跑出人群,终于抵达广贤楼前。
崔桃便拱手跟赵祯告辞。
“你去哪儿?”赵祯忙问崔桃。
“回去啊,开始了!”崔桃伸脖子朝擂台那边张望。
“随我来。”赵祯如何能让崔桃再挤回去,再说她那娇小的身板也挤不回去了,总不能让她再拿那条假青蛇玩同样的招数。
崔桃望了一眼这广贤楼,倒是气派,一瞧就消费不低。跟着大佬有肉吃,便毫不犹豫地跟上赵祯。
赵祯在往三楼上的时候,已经使眼色给成则。成则三两步快些走上楼,先行进了一号雅间。随后,赵祯就带着崔桃也进去了。
屋内有抚琴弄曲儿的官妓,在赵祯进来时,纷纷停下,无声地起身,谦卑地行礼。屋子左侧的窗前,摆着一张八仙桌,桌子周围站着四名年轻男子。偏巧了,这四人里有三人崔桃认识。
韩琦、吕公弼、吕公孺和某男子。
韩琦和吕公弼倒还好,吕公孺和某男子在见到赵祯的时候,虽腰板坚持挺直着,可瞧他们想行礼却不得不忍住的那劲儿就知道,先前太监成则提前进屋嘱咐过了的什么。
赵祯想在她面前保密身份。
殊不知,就这局面,他想身份保密得有多难?
崔桃挠了挠头,都替赵祯愁得慌。
韩琦等人先前听太监成则来提前告知说,官家会带一人来,是偶然在路上结识的朋友,所不便道明身份,让大家都配合。四人都表示明白,甚至觉得有趣儿,还好奇这人是是谁。
可当吕公弼和吕公孺看见赵祯居然带着崔桃进来的时候,俩人吃惊的程度已经破了天际。吕公孺直接表现在脸上,半张着嘴。吕公弼则全系在眼神里,盯在了崔桃身上。
韩琦也有些惊讶,却也只是一瞬间的事。只要一想到重获自由的崔桃定然不会安分地呆在屋里睡觉,会出来寻美食,那她自然就知道了瓦子这里有热闹。她来看了热闹,机缘巧合能遇见同样看热闹的皇帝,倒也不算太奇怪了。
这里头唯一不觉得惊讶的就是晏居厚了,他虽在天香楼见过崔桃,但崔桃那时候是蒙着面跳舞,还跟蝴蝶似得飞来飞去,实际上他连对方的眉眼都看不清楚,更不要说真面容了。
如今晏居厚只觉得官家带来的这少年长得真白嫩好看,比之韩琦,他更喜欢这样的,更偏阴柔俊秀一些的。
“你——”吕公孺险些失口,随即马上反应过来,笑着问赵祯,“不知六郎带来的这位朋友是?”
赵祯愣了下,倒也不知该怎么介绍崔桃。其实他知道崔桃的真实身份,那天碰巧看过开封府悬赏她的画像。可他现在在崔桃跟前隐藏了身份,便只能装不知道,让崔桃自己介绍。
崔桃倒是想编一个身份玩玩,可怎么编?仨认识她的在那盯着她看呢,恨不得用眼神儿就把她瞅出一个窟窿来。
早知道是这场面,刚才还不如让赵祯苦哈哈地埋没在人群中,跟老百姓们作斗争呢。
“在下姓崔,家中排行七,现在开封府——”崔桃看向韩琦,也不知道自己到底该介绍什么身份。
赵祯没想到崔桃这么实在,忙附和她的话,问韩琦:“原来崔七郎在你们开封府做事?”
“嗯,一个小仵作。”韩琦应承,眸光浅浅地扫过崔桃后,便在桌边坐了下来饮茶,却在所有人不经意间,勾起了嘴角。
“官——”吕公孺以为赵祯并不知崔桃是女儿身,想表明情况。一张口他就看见赵祯警告的目光射过来,立刻意识到自己差点把赵祯的身份给暴露了。
“咳,想不到六郎的这位朋友也是官府的人。”吕公孺讪讪改口道。
吕公弼见此状,暂且选择了沉默,但他的眼神总是时不时地往崔桃身上瞟。
“好!”
这时,外面突然传来震天的起哄声。
广贤楼这间房的窗口刚好对着擂台,可居高临下将擂台上比试的盛况尽收眼底。
崔桃激动了,蠢蠢欲动地看向赵祯,问自己能不能去看。
“带你来这,自然是要你看的。”
崔桃也不管屋里那些人看她都是什么眼神了,捧着她的小粽子到窗边,一边吃一边给萧六娘加油。
“为何选萧六娘,而不选扈二娘?”赵祯也走了过来,疑惑地问崔桃。
“我只选赢的一方。”崔桃边吃粽子边不以为意道。
赵祯看她粽子吃得很香,不禁好奇地看一眼她怀里捧着的小粽子。
“喏,要不要尝尝。”崔桃将怀里的粽子捧出来,让给赵祯拿。
此一举当即引来后头吕公弼、吕公孺兄弟的目光注视。
韩琦则继续品茶,看都没看一言,对于外面的比试他更没兴趣了。
赵祯便拿了一个小甜粽出来。
成则见状,忙喊:“六郎!”
自是不希望他在外乱吃东西,一旦有个好歹来,太后那里怕是不好交代。
赵祯听成则一张口,便知他要提醒什么。偏要飞快地拨开粽子,送了一个进嘴里。
成则见此状终无可奈何了,总不能扒开官家的嘴,硬让他吐出来。
崔桃只有余光偷瞄刚刚发生的一切,不禁唏嘘当皇帝太难了,看似拥有了天下,实则连拥有品尝民间小吃的权力都没有。做皇帝能图个啥?图早起晚睡,天天批大臣上交的作业好玩儿?
同情他。
“崔七郎怎知这萧六娘一定会赢?”晏居厚凑过来问,顺便也表示要吃粽子。
崔桃就把剩下的粽子都放在桌上,随大家取用。然后她看着桌上的点心,琢磨着自己该选哪一样的时候,韩琦端起一个盛放着方形黄色点心的盘子,递给了她。
崔桃顺势就接下来,跟韩琦道谢,口称他为‘韩推官’。
“你既是六郎的朋友何必跟他客气,这会儿又不在开封府。”晏居厚乐道。
崔桃点点头应承,改口叫韩琦一声‘稚圭兄’,就捧着盘子又回到了窗边,全神贯注看着擂台上的战况。现在正是**的时候,扈二娘马上要绊倒了萧六娘。
晏居厚见状,立刻笑话崔桃判断错了,“我看还是这扈二娘会赢。”
吕公孺已经过了吃惊的劲儿了,手里也拿着一个小粽子,给扈二娘呐喊。
“萧六娘肯定会赢。”崔桃拿起盘子里的点心送进嘴里,脆嚓嚓的口感,皮脆而内里绵软,嚼起来起初有股子淡淡的杏仁味,然后是芋头的清香味儿,倒是真好吃。
“不如我们打个赌如何?”晏居厚跟众人道。
“我赌萧六娘!”崔桃坚持道。
晏居厚和吕公孺都表示扈二娘。赵祯也点头表示,扈二娘看起来更强壮,而且这会儿已经占上风了,应该会是她赢。
“你呢?”晏居厚问韩琦。
“萧六娘。”韩琦淡淡道,没有给出选择的理由。
晏居厚再问吕公弼。
从崔桃踏进这个房间内,吕公弼的心思从来都没在别的事情上。他不关心谁赢,但如果让他选的话,他当然要选扈二娘,和崔桃的选择对立的那一个。并且他很希望扈二娘可以赢,好让崔桃知道她选择错了,她错了……
崔桃再吃了两块点心后,立刻伸长脖子,再刺为萧六娘呐喊加油。
这会儿扈二娘的短板已经暴露出来了,因为对峙时间过长,她前期冲劲儿太猛,扑空次数过多,至现在后劲儿不足,已显出体力不支,开始动作迟缓。六娘铆足了劲儿,一把抱住扈二娘的腰,当即就将扈二娘摔倒了!
扈二娘挣扎几次,终力不从心,彻底败给了萧六娘。
“赢了!”崔桃开心地对韩琦道,“我们赢了!”
吕公弼听这话,蹙了下眉,随即警惕地看向韩琦。韩琦倒未理会崔桃,正在敛眸饮茶。吕公弼这才稍微松了口气,细想来又觉得自己的刚刚突然冒出的想法可笑。崔桃如今是戴罪之身,即便被赦免可在开封府自由出走,可她终究是囚犯,韩琦那般姿容的人物,岂可能会着眼在于一个女囚身上。
“赢了好像也没奖赏。”崔桃失落道,她才意识到刚刚在打赌的时候,没有说明赌资是什么。
“愿赌服输,这个送你。”晏居厚将自己手上的檀木手串撸下来递给崔桃,“此乃承德高僧所赠之物,可——”
“这种东西你还是自留合宜。”吕公弼道。
手串乃贴身佩戴之物,岂能随便送与女子,尽管现在晏居厚并不知道崔桃是女子。
“怎么送人就不行了?”晏居厚不解吕公弼为何这样说话。
“二哥不是此意,他的意思此为高僧赠给晏兄之物,必有护佑之用,不宜转赠他人。”吕公孺忙从中调和道。
晏居厚想想好像也有道理,便琢磨着自己还有什么东西了送。
赵祯则看向了自己腰间的玉佩——
晏居厚随后也看向了自己腰间的玉佩——
吕公弼紧紧蹙眉盯着他们,似还要发言阻拦。
吕公孺生怕场面不可收拾,忙道:“不如问问崔七郎想要什么,要什么赠什么,才最合她心思不是?”
随即吕公孺就哀求地看向崔桃,请她一定要慎重回答,可别再出什么意外,闹什么情况了。
“不过随口一句感慨,不必当真,真不用。”崔桃客气道。
经过这一番折腾后,晏居厚偏偏一定要给崔桃什么才行,“崔七郎不必客气,喜欢什么便说,只要我的一定奉上。”
“钱。”崔桃仿佛就等着晏居厚说这句话,立刻就回答了,“一人十贯便好,小赌怡情。”
晏居厚怔了下,笑着应承好。
于是崔桃就多了四十贯钱,由韩琦派人帮忙送回开封府。
等晏居厚、吕俩兄弟离开后,赵祯便问韩琦,吕公弼今日是何缘故。
韩琦便把三年前崔桃‘离家出走’的情况跟赵祯简单讲述了一遍。
“原来是旧情难忘,只可惜当年阴差阳错,终究散了良缘,如今难续了。”
若是可以的话,赵祯倒是很想帮他们牵红线。可纵然他是皇帝,也要遵规矩守礼仪,并非什么事都能他一言令下便可成了。以崔桃现在的身份情况,跟吕公弼之间绝无可能。他若是伸手牵了红线,吕夷简便要第一个翘着胡子闹朝堂了,御史骂他的本子怕是也要堆成如墙一般高。
“她如今是戴罪之身,以当年的身份再寻姻缘,绝无可能。但让若以囚犯的身份,寻个普通人屈就,着实委屈了她,她自己怕是也难甘心。倒是如今在你们开封府领事做正合适,弃了男女情爱,只为朝廷效力,倒也算是坏事变好事了。”
赵祯知道崔桃的能耐,他觉得这般奇女子被困在后宅,所长无所伸展,着实可惜。如今因戴罪之身,走将功赎罪之路,反倒刚好能将她所长展现出来。所谓塞翁失马焉知非福,瞧她如今活得自在,于她而言,应该也算是‘福’了。
韩琦点点头,附和了赵祯的话。
“难得官家会对一名罪女如此挂心。”
“朕惜才。”赵祯拍了拍韩琦的肩膀,嘱咐他这开封府乃京畿之要处,其治下的东京城绝不能出任何差池。有能人辅佐,及时维护京畿安定,破解所有危及朝廷的阴谋,非常重要。
……
次日一大早,崔桃便去了集市,拿着她昨天打赌赚来的钱,买了新的床榻、衣柜、桌案、文房四宝以及躺椅,还添置了香炉。崔桃自己挑选了几味香料,调配出一个好闻的方子,放在香炉里点燃,不一会儿,淡淡的香味儿就将她房间里的陈旧味儿驱散了干净。
崔桃还置办了一个超软的褥子,以后睡觉再也不用嫌弃的板床硬了,床上还挂上了色泽清爽的碧纱。另外还置办了高几,放了两盆开得正好的普通兰花,又在院中置两口缸,养了碗莲和小金鱼。
躺椅就放在树下,闲暇的时候就可以躺在上面休息乘凉。
崔桃布置好这一切之后,觉得有点乏了,干脆躺在躺椅上面闭目养神,闻着院子里盛开的小野花所散发的的淡淡馨香,迷迷糊糊险些快睡着了。直到厨房里飘出焖猪蹄的香味儿,崔桃抽了抽鼻子,闭着眼坐起身,睁开眼后,却看见韩琦站在院中央往她屋里看。
“何时来得?”崔桃忙起身,略迎接了一下韩琦。
韩琦隔着敞开屋门,便能看见屋子被重新布置了,“账从府衙走。”
“太好了!”公家肯花钱,那她自然就可以省下来攒私房钱了。
韩琦也闻到了小厨房飘来的香味,不解地问崔桃:“一大早儿便吃肉?”
“吃肉要趁早,身体比牛好。”崔桃赠给韩琦一个她自编的顺口溜。
崔桃这才想起来问韩琦此来找她有何事。一般这么早的时候,韩琦都会有公务要忙,哪有时间会特意抽空来这看她。
韩琦将一卷精制羊皮包裹的一套银针递给了崔桃,告诉她这是皇帝对她的赏赐,希望她得以善用,忠心效力于开封府。
崔桃接过银针打开来看,果然是好东西,当即便是谢恩道谢。对于昨夜的事,崔桃一句没提。
韩琦便想起赵祯的嘱咐来,他竟还想在崔桃跟前隐瞒身份,不欲让崔桃知道他是皇帝。
可韩琦总觉得,崔桃早就知道了皇帝的身份,但看破没说破。不过既然皇帝嘱咐了不能戳穿他的身份,韩琦也不会去违背圣意特意去问崔桃,随他们互相怎么样以为,反正跟他没干系。
“崔娘子,你真的不用再像以前那样坐大牢了?”王四娘和萍儿匆匆赶过来,看见院外真的没有了衙役,隔很远就跟崔桃喊话起来
俩人冲进院儿这才发现韩琦也在,偏巧了刚才从院外的角度往里看,只能看见崔桃站在树下在平视前方,王四娘和萍儿还以为崔桃兀自站在院里冥思什么。
崔桃打量来人四手空空,惊讶地问她们怎么又来了,而且居然没有给她带吃的来。
“之前不是说会买最好的吃食过来看我么?”崔桃质问。
王四娘尴尬地挠挠头,看一眼萍儿,然后对崔桃道:“我俩出狱了之后,才意识到有多难。鬼槐寨没了,我无亲无故也没有兄弟了,根本没有熟悉的人可以去投奔。本想着萍儿比我强些,靠着她先过段日子。谁知她支支吾吾半天,跟我说了一箩筐的废话,我最后才回过味儿来,其实她比我也好不了哪儿去!我俩便饿着肚子在京内闲逛,四处寻找合适落脚地的地方,然后就到了福田院。”
但在福田院也不能白吃白住,她们就被安排去干活。萍儿被派去织布,结果一匹布没织出来,倒是把织布机给弄坏了,还哭哭啼啼喊冤枉,说跟她没关系。闹得管事嫌烦又头疼,就把萍儿给打发走了。
王四娘则被安排去了厨房,专门负责劈柴打水,这两样活儿王四娘可以做,并且干得很麻溜。
“你居然没被打发出来?”崔桃惊讶问王四娘。
萍儿嗤笑,当即就撸起王四娘的袖子,将她胳膊上的淤青亮给崔桃瞧。
“她还不如我呢,在厨房干活的时候忍不住偷吃。偏记吃不记打,三天在厨房偷吃了八次,挨揍了十次!”萍儿最后无奈地耸了耸肩,意在告诉崔桃王四娘自然也被打发了出来。
“所以你俩今儿不仅不是来给我送饭的,还要来跟我讨饭?”崔桃若有所悟地进行总结。
王四娘和萍儿不约而同地对崔桃点了点头。
崔桃:“滚!”
俩人却不走,一个抹泪嘤嘤委屈地哭起来;另一个跪地上,直接抱住了崔桃的大腿,求她以后照应着她。
“大女子一言既出驷马难追,我既然答应了要给崔娘子洗猪肚大肠,就不能食言,我王四娘今日来便是要兑现承诺的!”
“咱们到底是在一起共患难的人了,难道你忍心见我们的窘状,丝毫不施以援手么?”萍儿哭唧唧地问。
“忍心啊,俩麻烦,谁不忍心谁傻!”崔桃干脆道,毫无同情心。
俩人无法,转而将目光投向韩琦,齐刷刷对韩琦下跪磕头,求韩琦帮忙求求情,可怜可怜她们。她们不仅身无分文,在外真的没有什么可投奔的人了。
“因为出卖武林消息给官府,背叛了师门,没脸再面对以前相识的那些江湖人了。不仅不敢去找她们,更怕他们找我来算账呢。”萍儿哭个不停,意在跟韩琦发牢骚,她当初就是因为协助开封府,才会落得如此窘迫的境地。
“正好这院内缺丫鬟粗使,你二人便留在这伺候崔娘子。”韩琦倒是‘大方’,一口应下了二人的要求。
崔桃震惊地看向他:“韩推官这是何意?嫌我日子太悠闲?”
“是怕你日子悠闲不了,给你找了帮手。尸房那边刚进了十具烧焦的尸体等着你勘验,你一人可行?”韩琦反问崔桃道。
验尸可是个苦力活儿,挪动尸体的时候很费体力,一天两三具尚可,十具,还是烧焦的——
崔桃马上招呼萍儿和王四娘一个住东厢房一个住西厢房。
说到死人,崔桃又想起一件大事来,“杏花巷的卷宗昨日我看过了,我怀疑那里可能还会死人。”
这时,李远匆匆跑来告知韩琦和崔桃,杏花巷又有人死了。这次也是一对夫妻,发现时二人双双被悬于梁上。
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崔桃被瞅得心里发毛,有一瞬间竟觉得韩琦好像真的在考虑她的话。虽然她觉得这根本就是不可能的事,但还是马上补充一句:“我可不做小。”
韩琦轻笑一声,修长地手伸向桌边的卷宗。
崔桃接过卷宗来看,发现是杏花巷的案子。本打打算找个地方坐着慢慢看,却听韩琦说了一句‘拿回去看’,崔桃便应承告辞了。
屋子里重新恢复了安静,韩琦先将手头上的东西整理完,便见向碗已经快凉掉的馄饨……
崔桃回屋后,览阅了卷宗内所有的内容,发下发现这里面集齐了近九年杏花巷内出现类似‘自尽’命案的案卷,崔桃注意了一下时间,巧的是每隔三年杏花巷都会死两对夫妻,而且看起来都像是上吊自尽而死。至于这些死者是否真为自尽,因为时隔久远,见不到尸体,已经不好说了。
但如果这一系列案件有相通性,系同一凶手所为,那之前这些死者的耳道内很可能也被插了银针。所以明天须得先去查过这八名死者的尸身情况,才能确定这些案子之间是否真的有关联。倒是不知这些死者的家属,是否会同意开封府挖坟掘墓,重新验尸。
崔桃把卷宗收好后,听到外头有脚步声。推门去瞧,见李才一手拿着空碗,另一手拿着柳条串着的四个猪蹄。
“今晚不当值?”崔桃笑问。
“对,正要回去呢。”李才先把空碗递给崔桃。
崔桃认出来这是她送给韩琦的那个装鸡丝馄饨的碗。
“张昌听说我要来找师父,让我帮忙捎给你。师父给他送什么好吃的了?”李才接着把他特意买来的猪蹄递给崔桃,顺便好奇地问。
“鸡丝馄饨,你要吃么?还剩些馅儿,可以给你包一碗。”崔桃道。
“这么晚了,就不麻烦师父了。”每次崔桃在小厨房做饭,都会飘出一阵阵诱人的香味儿,对他们这些在门口守卫的狱卒来说,真真是一大考验。
如今崔桃可自由出入开封府了,李才等负责看守的狱卒也都在今天撤离了。照道理说,他可以吃上一口她做的东西,来抚慰这长久时间以来被香味儿折磨的肚子。
可李才是打心眼里把崔桃师父一般敬重,真心不舍得让她特意的为自己忙活。
近些日子因受崔桃教导,李才觉得自己在衙门里办事的时候,脑子灵光了很多,不管是寻人传话,还是跑腿找东西,样样得力,今天在王巡使那里还受到了额外褒奖。王巡使甚至还允诺,明天就把他调到他的麾下做事,以后便不用再做狱卒了。
送走李才后,崔桃把碗收回厨房,本想洗一下,却发现这碗已经被洗的干干净净了。趁着厨房还余点炭火的时候,用火把猪蹄子上残留的杂毛给烫干净,然后将猪蹄劈开,放进花椒水里泡着去腥气。
天色大黑了,汴京的夜生活才刚刚开始,崔桃怎么能放过庆祝自己获得自由的第一天。
崔桃翻出了上次出行时所穿的那套男装,想要狂吃海喝,还得穿男装方便,否则她一个娇滴滴的小娘子张着血盆大口吃太多东西,定然会吓坏了周围的人。
鉴于上次遇刺的情况,崔桃不忘带上一包银针护身。
到了州桥夜市,崔桃就跟疯了一般。
五香毛蛋先来一串!
毛蛋在锅里滋滋煎着的时候,就散发着阵阵香气,远远的就能闻见香味儿。店家是个大方的,一串三文钱,足足有个五个毛蛋,个个外表煎得焦黄,黏着盐、小茴香和五香粉等调料,味鲜美,蛋黄的部分尤为弹牙好吃。
再来一份儿蜜煎青梅荷叶儿!酸酸甜甜的爽口,正好解了五香毛蛋的香腻。
接着又吃了香炸羊肉丸、酥香鹅翅、卤羊蹄……崔桃肚子已经饱了,却还想继续吃,奈何硬件条件不允许了,望着才逛一半的夜市,只能唏嘘感慨,等着下次再继续完成这未完成大事业了。
崔桃离开州桥夜市的时候,在街口瞧见一位年过六旬的大娘正在卖小甜粽,这粽子很小巧玲珑,只有两寸大小,由一片小粽叶包成,吃的时候可以一口一个。大概也就图卖这个精细活儿,让大家吃个新鲜,不然仅凭粽子在这夜市里真不算有特色。可即便这位大娘把粽子费工夫包得这么小了,她的生意跟别家比也不算好。
崔桃问大娘买了一斤小甜粽,当下就拆开一颗送进嘴里,米糯而清甜,充满粽叶的清香,味道还是挺不错的。
“大娘这包粽子的手艺真妙,可惜全包江米的便没惊喜了,何不放些不一样的馅料,甭管是枣,还是葡萄、红豆、绿豆、腊肉……在吃每一个之前,都叫人不禁想猜一猜是什么馅儿,岂不有趣儿?”
卖粽子的大娘听了崔桃的话后,恍然有所悟,直叹这是个好主意,非要免费再送给崔桃一斤小甜粽。
大娘盛情难却,崔桃只能收下了,要给她老人家钱,却不怎么都不肯要。
崔桃便捧着大荷叶包裹的两斤甜粽,边走边吃。要说她吃东西的这张嘴可能是练出来了,就这小粽子,几乎用不着手剥皮,直接用嘴来了。
崔桃本打算回开封府去,可走了没几步,她见好多人熙熙攘攘地往南去,便听见不少路人议论着今晚瓦子那里有大热闹看。细问之下方知,原来是女子相扑‘全国锦标赛’到了最终决战的时候了。
这相扑运动在北宋甚是流行,女子相扑尤甚,每次打擂台都会万人空巷。如今在历经两个月,来自诸道州郡各位女相扑选手比试之后,最终有两位胜出者,就在今晚决战,‘扈二娘’对阵‘萧六娘’。
两大顶尖高手决战的巅峰之夜,必须去!
崔桃跟着人流来到了瓦子,一进到这里便感觉到了拥挤,往里走的时候,大家经常会肩擦肩,特别是到相扑比试的擂台附近,那人就更多了。早早就有很多人守在擂台前,占据了好位置等着观战。像崔桃这样才来的,只能远远地站在外围,前头人头攒动,有不少比她个高的人在,加之距离又远,这看起来可略有点困难了,但这一点都不耽误崔桃和其余来观站百姓的的兴致。
崔桃踮脚往上跳了跳,看清楚擂台的左右两侧站着两名身材强壮的女子,背对着众人,此刻正在活动胳膊摇晃脑袋,应该在做赛前准备。而在擂台的东侧,有一高桌,摆着胜者可获得的奖品,有旗帐、银杯、锦袄、彩缎等物。
锣声一响,扈二娘和萧六娘还没上场,场子里的人就喊起来,各有支持者,还非较真地想要自己的喊声盖过对方的才行。以至于这擂台上的俩人还没及打起来,擂台下的人已经先吼哑了嗓子。
崔桃淡定地吃着小甜粽,等着相扑开始。
“挤什么挤,没看大家都老实站着?”
“就是,晚来的外头站着去!”
“大胆,挡住了我们的去路,竟如此无礼嚣张!”
……
身后边忽然传出吵架声,似乎有人想硬往里面挤,就撞了周围的人,所以惹来了大家不快。偏偏撞人的这一位还理直气壮,骂这些人不该挡了他家郎君的路。
崔桃先护食地抱住手里的荷叶包,才往后头看。
因有人遮挡,只看见是一名穿着藏蓝锦袍男子背对着他,正是他身后的随从,跟其他百姓吵起来了,总是出口总骂那些人大胆。
崔桃打量这随从,怎么说年纪也该过三十了,下巴上却一点胡茬儿都没有,再听他那用词,想不猜他是太监都不成了。
既然是太监,那前头的那位主人不是宫里的,就是王府里的。
崔桃把手头上剥好的小甜粽塞进嘴里吃完,才朝他们的方向挤过去。
“要不是你们在这些人挡住路,我家六郎哪儿用得着受这份儿罪——”
崔桃听到那声‘六郎’,大概可以确定那位穿着藏蓝袍的男子是当今皇帝赵祯,他在兄弟中刚好排行老六。想不到今天能在这遇见他,天赐良机。
崔桃赶紧凑过了去,对那太监道:“可不能硬挤过去,没看那边有多少人呢,你们这挤来挤去地一定会得罪人,说不定还会遇到几个脾气更差的想揍你们。”
“他敢!”成则挑眉瞪眼,像炸毛的刺猬。
赵祯这时候转身回来,正要训成则不可对人如此恶言,便瞧见了崔桃,惊讶地打量她两眼。
“是你。”
崔桃愣了愣,“这位郎君认识我?”
崔桃嘴上这样说,心里却乐开了花。
哎呦,不错哦!皇帝老大记得她!
上次她在受命去验草垛女尸的路上,发现路边有一年轻男子气度不俗,特别是腰间挂着的玉佩绝非凡品,身边跟着的人也像极了太监。加上她离开开封府之前听衙役说过,官家刚来过开封府。崔桃当时便赌了一把,下马跟其说了两句玄乎的话,然后离开。
想不到当初她有心埋下的机缘,如今就续上了。
赵祯的性子最温润好脾气不过,和他交个朋友,用来欺负,简直不要太合适。
赵祯以为崔桃真的不记得他了,便提醒崔桃他们上次在哪儿见过。
“噢,是你!”崔桃作恍然大悟状,然后好奇得打量赵祯,“你那天还好吧?”
赵祯笑道:“人不是站在这儿呢?自然好。”
崔桃也笑了下,“对对对,一定万事皆顺,大吉大利,什么都好。不过你们现在这么过去可不行,那么多人,比翻墙还难,硬来只怕会应了我那天之言,要有‘血光之灾’了。”
“可我们六郎在广贤居订了位置,必须得从这走才能过去。”成则见官家对崔桃的态度不错,便也不好造次,但还是很生气这些刁民不讲理。
“我有一办法。”
崔桃将她刚刚吃的小甜粽剥剩的粽叶从荷叶包拿出来,用帕子擦了一下,不过须臾的工夫,便轻巧地编出一条小青蛇来。
赵祯瞧着崔桃不过翻动几下她那双纤细白皙的手,就能把普通的粽叶编织成了一条‘青蛇’来,当即咋舌,惊叹不已。倘若她若是做出什么精绝的诗词出来,赵祯或许还不会这么惊讶,因为他懂文章诗词。可编织手艺这种东西完全在他认知之外,不了解,故觉得神奇,因而惊叹更甚。
崔桃让赵祯和成则在后面跟紧了她。
“啊——”
一声尖锐的女声惨叫,几乎震破了周围人的耳膜。
“蛇!蛇!蛇咬了我,快救救我!”崔桃两个手指夹着那条小青蛇,边抖动着边往前跑。
瓦舍四处虽然灯火通明,可到底是在夜幕下,光线不如白昼那般清晰。大家只见一女子手捂着脖子,有一条青色的长条状的东西好像咬她的脖颈不松口,那玩意儿还一抖一抖地在动,看起来很凶猛。一听说那是蛇,大家当即都以为是真蛇,生怕那蛇松了口,转头咬了他们,赶紧纷纷让开路。
赵祯和成则便紧跟着崔桃跑出人群,终于抵达广贤楼前。
崔桃便拱手跟赵祯告辞。
“你去哪儿?”赵祯忙问崔桃。
“回去啊,开始了!”崔桃伸脖子朝擂台那边张望。
“随我来。”赵祯如何能让崔桃再挤回去,再说她那娇小的身板也挤不回去了,总不能让她再拿那条假青蛇玩同样的招数。
崔桃望了一眼这广贤楼,倒是气派,一瞧就消费不低。跟着大佬有肉吃,便毫不犹豫地跟上赵祯。
赵祯在往三楼上的时候,已经使眼色给成则。成则三两步快些走上楼,先行进了一号雅间。随后,赵祯就带着崔桃也进去了。
屋内有抚琴弄曲儿的官妓,在赵祯进来时,纷纷停下,无声地起身,谦卑地行礼。屋子左侧的窗前,摆着一张八仙桌,桌子周围站着四名年轻男子。偏巧了,这四人里有三人崔桃认识。
韩琦、吕公弼、吕公孺和某男子。
韩琦和吕公弼倒还好,吕公孺和某男子在见到赵祯的时候,虽腰板坚持挺直着,可瞧他们想行礼却不得不忍住的那劲儿就知道,先前太监成则提前进屋嘱咐过了的什么。
赵祯想在她面前保密身份。
殊不知,就这局面,他想身份保密得有多难?
崔桃挠了挠头,都替赵祯愁得慌。
韩琦等人先前听太监成则来提前告知说,官家会带一人来,是偶然在路上结识的朋友,所不便道明身份,让大家都配合。四人都表示明白,甚至觉得有趣儿,还好奇这人是是谁。
可当吕公弼和吕公孺看见赵祯居然带着崔桃进来的时候,俩人吃惊的程度已经破了天际。吕公孺直接表现在脸上,半张着嘴。吕公弼则全系在眼神里,盯在了崔桃身上。
韩琦也有些惊讶,却也只是一瞬间的事。只要一想到重获自由的崔桃定然不会安分地呆在屋里睡觉,会出来寻美食,那她自然就知道了瓦子这里有热闹。她来看了热闹,机缘巧合能遇见同样看热闹的皇帝,倒也不算太奇怪了。
这里头唯一不觉得惊讶的就是晏居厚了,他虽在天香楼见过崔桃,但崔桃那时候是蒙着面跳舞,还跟蝴蝶似得飞来飞去,实际上他连对方的眉眼都看不清楚,更不要说真面容了。
如今晏居厚只觉得官家带来的这少年长得真白嫩好看,比之韩琦,他更喜欢这样的,更偏阴柔俊秀一些的。
“你——”吕公孺险些失口,随即马上反应过来,笑着问赵祯,“不知六郎带来的这位朋友是?”
赵祯愣了下,倒也不知该怎么介绍崔桃。其实他知道崔桃的真实身份,那天碰巧看过开封府悬赏她的画像。可他现在在崔桃跟前隐藏了身份,便只能装不知道,让崔桃自己介绍。
崔桃倒是想编一个身份玩玩,可怎么编?仨认识她的在那盯着她看呢,恨不得用眼神儿就把她瞅出一个窟窿来。
早知道是这场面,刚才还不如让赵祯苦哈哈地埋没在人群中,跟老百姓们作斗争呢。
“在下姓崔,家中排行七,现在开封府——”崔桃看向韩琦,也不知道自己到底该介绍什么身份。
赵祯没想到崔桃这么实在,忙附和她的话,问韩琦:“原来崔七郎在你们开封府做事?”
“嗯,一个小仵作。”韩琦应承,眸光浅浅地扫过崔桃后,便在桌边坐了下来饮茶,却在所有人不经意间,勾起了嘴角。
“官——”吕公孺以为赵祯并不知崔桃是女儿身,想表明情况。一张口他就看见赵祯警告的目光射过来,立刻意识到自己差点把赵祯的身份给暴露了。
“咳,想不到六郎的这位朋友也是官府的人。”吕公孺讪讪改口道。
吕公弼见此状,暂且选择了沉默,但他的眼神总是时不时地往崔桃身上瞟。
“好!”
这时,外面突然传来震天的起哄声。
广贤楼这间房的窗口刚好对着擂台,可居高临下将擂台上比试的盛况尽收眼底。
崔桃激动了,蠢蠢欲动地看向赵祯,问自己能不能去看。
“带你来这,自然是要你看的。”
崔桃也不管屋里那些人看她都是什么眼神了,捧着她的小粽子到窗边,一边吃一边给萧六娘加油。
“为何选萧六娘,而不选扈二娘?”赵祯也走了过来,疑惑地问崔桃。
“我只选赢的一方。”崔桃边吃粽子边不以为意道。
赵祯看她粽子吃得很香,不禁好奇地看一眼她怀里捧着的小粽子。
“喏,要不要尝尝。”崔桃将怀里的粽子捧出来,让给赵祯拿。
此一举当即引来后头吕公弼、吕公孺兄弟的目光注视。
韩琦则继续品茶,看都没看一言,对于外面的比试他更没兴趣了。
赵祯便拿了一个小甜粽出来。
成则见状,忙喊:“六郎!”
自是不希望他在外乱吃东西,一旦有个好歹来,太后那里怕是不好交代。
赵祯听成则一张口,便知他要提醒什么。偏要飞快地拨开粽子,送了一个进嘴里。
成则见此状终无可奈何了,总不能扒开官家的嘴,硬让他吐出来。
崔桃只有余光偷瞄刚刚发生的一切,不禁唏嘘当皇帝太难了,看似拥有了天下,实则连拥有品尝民间小吃的权力都没有。做皇帝能图个啥?图早起晚睡,天天批大臣上交的作业好玩儿?
同情他。
“崔七郎怎知这萧六娘一定会赢?”晏居厚凑过来问,顺便也表示要吃粽子。
崔桃就把剩下的粽子都放在桌上,随大家取用。然后她看着桌上的点心,琢磨着自己该选哪一样的时候,韩琦端起一个盛放着方形黄色点心的盘子,递给了她。
崔桃顺势就接下来,跟韩琦道谢,口称他为‘韩推官’。
“你既是六郎的朋友何必跟他客气,这会儿又不在开封府。”晏居厚乐道。
崔桃点点头应承,改口叫韩琦一声‘稚圭兄’,就捧着盘子又回到了窗边,全神贯注看着擂台上的战况。现在正是**的时候,扈二娘马上要绊倒了萧六娘。
晏居厚见状,立刻笑话崔桃判断错了,“我看还是这扈二娘会赢。”
吕公孺已经过了吃惊的劲儿了,手里也拿着一个小粽子,给扈二娘呐喊。
“萧六娘肯定会赢。”崔桃拿起盘子里的点心送进嘴里,脆嚓嚓的口感,皮脆而内里绵软,嚼起来起初有股子淡淡的杏仁味,然后是芋头的清香味儿,倒是真好吃。
“不如我们打个赌如何?”晏居厚跟众人道。
“我赌萧六娘!”崔桃坚持道。
晏居厚和吕公孺都表示扈二娘。赵祯也点头表示,扈二娘看起来更强壮,而且这会儿已经占上风了,应该会是她赢。
“你呢?”晏居厚问韩琦。
“萧六娘。”韩琦淡淡道,没有给出选择的理由。
晏居厚再问吕公弼。
从崔桃踏进这个房间内,吕公弼的心思从来都没在别的事情上。他不关心谁赢,但如果让他选的话,他当然要选扈二娘,和崔桃的选择对立的那一个。并且他很希望扈二娘可以赢,好让崔桃知道她选择错了,她错了……
崔桃再吃了两块点心后,立刻伸长脖子,再刺为萧六娘呐喊加油。
这会儿扈二娘的短板已经暴露出来了,因为对峙时间过长,她前期冲劲儿太猛,扑空次数过多,至现在后劲儿不足,已显出体力不支,开始动作迟缓。六娘铆足了劲儿,一把抱住扈二娘的腰,当即就将扈二娘摔倒了!
扈二娘挣扎几次,终力不从心,彻底败给了萧六娘。
“赢了!”崔桃开心地对韩琦道,“我们赢了!”
吕公弼听这话,蹙了下眉,随即警惕地看向韩琦。韩琦倒未理会崔桃,正在敛眸饮茶。吕公弼这才稍微松了口气,细想来又觉得自己的刚刚突然冒出的想法可笑。崔桃如今是戴罪之身,即便被赦免可在开封府自由出走,可她终究是囚犯,韩琦那般姿容的人物,岂可能会着眼在于一个女囚身上。
“赢了好像也没奖赏。”崔桃失落道,她才意识到刚刚在打赌的时候,没有说明赌资是什么。
“愿赌服输,这个送你。”晏居厚将自己手上的檀木手串撸下来递给崔桃,“此乃承德高僧所赠之物,可——”
“这种东西你还是自留合宜。”吕公弼道。
手串乃贴身佩戴之物,岂能随便送与女子,尽管现在晏居厚并不知道崔桃是女子。
“怎么送人就不行了?”晏居厚不解吕公弼为何这样说话。
“二哥不是此意,他的意思此为高僧赠给晏兄之物,必有护佑之用,不宜转赠他人。”吕公孺忙从中调和道。
晏居厚想想好像也有道理,便琢磨着自己还有什么东西了送。
赵祯则看向了自己腰间的玉佩——
晏居厚随后也看向了自己腰间的玉佩——
吕公弼紧紧蹙眉盯着他们,似还要发言阻拦。
吕公孺生怕场面不可收拾,忙道:“不如问问崔七郎想要什么,要什么赠什么,才最合她心思不是?”
随即吕公孺就哀求地看向崔桃,请她一定要慎重回答,可别再出什么意外,闹什么情况了。
“不过随口一句感慨,不必当真,真不用。”崔桃客气道。
经过这一番折腾后,晏居厚偏偏一定要给崔桃什么才行,“崔七郎不必客气,喜欢什么便说,只要我的一定奉上。”
“钱。”崔桃仿佛就等着晏居厚说这句话,立刻就回答了,“一人十贯便好,小赌怡情。”
晏居厚怔了下,笑着应承好。
于是崔桃就多了四十贯钱,由韩琦派人帮忙送回开封府。
等晏居厚、吕俩兄弟离开后,赵祯便问韩琦,吕公弼今日是何缘故。
韩琦便把三年前崔桃‘离家出走’的情况跟赵祯简单讲述了一遍。
“原来是旧情难忘,只可惜当年阴差阳错,终究散了良缘,如今难续了。”
若是可以的话,赵祯倒是很想帮他们牵红线。可纵然他是皇帝,也要遵规矩守礼仪,并非什么事都能他一言令下便可成了。以崔桃现在的身份情况,跟吕公弼之间绝无可能。他若是伸手牵了红线,吕夷简便要第一个翘着胡子闹朝堂了,御史骂他的本子怕是也要堆成如墙一般高。
“她如今是戴罪之身,以当年的身份再寻姻缘,绝无可能。但让若以囚犯的身份,寻个普通人屈就,着实委屈了她,她自己怕是也难甘心。倒是如今在你们开封府领事做正合适,弃了男女情爱,只为朝廷效力,倒也算是坏事变好事了。”
赵祯知道崔桃的能耐,他觉得这般奇女子被困在后宅,所长无所伸展,着实可惜。如今因戴罪之身,走将功赎罪之路,反倒刚好能将她所长展现出来。所谓塞翁失马焉知非福,瞧她如今活得自在,于她而言,应该也算是‘福’了。
韩琦点点头,附和了赵祯的话。
“难得官家会对一名罪女如此挂心。”
“朕惜才。”赵祯拍了拍韩琦的肩膀,嘱咐他这开封府乃京畿之要处,其治下的东京城绝不能出任何差池。有能人辅佐,及时维护京畿安定,破解所有危及朝廷的阴谋,非常重要。
……
次日一大早,崔桃便去了集市,拿着她昨天打赌赚来的钱,买了新的床榻、衣柜、桌案、文房四宝以及躺椅,还添置了香炉。崔桃自己挑选了几味香料,调配出一个好闻的方子,放在香炉里点燃,不一会儿,淡淡的香味儿就将她房间里的陈旧味儿驱散了干净。
崔桃还置办了一个超软的褥子,以后睡觉再也不用嫌弃的板床硬了,床上还挂上了色泽清爽的碧纱。另外还置办了高几,放了两盆开得正好的普通兰花,又在院中置两口缸,养了碗莲和小金鱼。
躺椅就放在树下,闲暇的时候就可以躺在上面休息乘凉。
崔桃布置好这一切之后,觉得有点乏了,干脆躺在躺椅上面闭目养神,闻着院子里盛开的小野花所散发的的淡淡馨香,迷迷糊糊险些快睡着了。直到厨房里飘出焖猪蹄的香味儿,崔桃抽了抽鼻子,闭着眼坐起身,睁开眼后,却看见韩琦站在院中央往她屋里看。
“何时来得?”崔桃忙起身,略迎接了一下韩琦。
韩琦隔着敞开屋门,便能看见屋子被重新布置了,“账从府衙走。”
“太好了!”公家肯花钱,那她自然就可以省下来攒私房钱了。
韩琦也闻到了小厨房飘来的香味,不解地问崔桃:“一大早儿便吃肉?”
“吃肉要趁早,身体比牛好。”崔桃赠给韩琦一个她自编的顺口溜。
崔桃这才想起来问韩琦此来找她有何事。一般这么早的时候,韩琦都会有公务要忙,哪有时间会特意抽空来这看她。
韩琦将一卷精制羊皮包裹的一套银针递给了崔桃,告诉她这是皇帝对她的赏赐,希望她得以善用,忠心效力于开封府。
崔桃接过银针打开来看,果然是好东西,当即便是谢恩道谢。对于昨夜的事,崔桃一句没提。
韩琦便想起赵祯的嘱咐来,他竟还想在崔桃跟前隐瞒身份,不欲让崔桃知道他是皇帝。
可韩琦总觉得,崔桃早就知道了皇帝的身份,但看破没说破。不过既然皇帝嘱咐了不能戳穿他的身份,韩琦也不会去违背圣意特意去问崔桃,随他们互相怎么样以为,反正跟他没干系。
“崔娘子,你真的不用再像以前那样坐大牢了?”王四娘和萍儿匆匆赶过来,看见院外真的没有了衙役,隔很远就跟崔桃喊话起来
俩人冲进院儿这才发现韩琦也在,偏巧了刚才从院外的角度往里看,只能看见崔桃站在树下在平视前方,王四娘和萍儿还以为崔桃兀自站在院里冥思什么。
崔桃打量来人四手空空,惊讶地问她们怎么又来了,而且居然没有给她带吃的来。
“之前不是说会买最好的吃食过来看我么?”崔桃质问。
王四娘尴尬地挠挠头,看一眼萍儿,然后对崔桃道:“我俩出狱了之后,才意识到有多难。鬼槐寨没了,我无亲无故也没有兄弟了,根本没有熟悉的人可以去投奔。本想着萍儿比我强些,靠着她先过段日子。谁知她支支吾吾半天,跟我说了一箩筐的废话,我最后才回过味儿来,其实她比我也好不了哪儿去!我俩便饿着肚子在京内闲逛,四处寻找合适落脚地的地方,然后就到了福田院。”
但在福田院也不能白吃白住,她们就被安排去干活。萍儿被派去织布,结果一匹布没织出来,倒是把织布机给弄坏了,还哭哭啼啼喊冤枉,说跟她没关系。闹得管事嫌烦又头疼,就把萍儿给打发走了。
王四娘则被安排去了厨房,专门负责劈柴打水,这两样活儿王四娘可以做,并且干得很麻溜。
“你居然没被打发出来?”崔桃惊讶问王四娘。
萍儿嗤笑,当即就撸起王四娘的袖子,将她胳膊上的淤青亮给崔桃瞧。
“她还不如我呢,在厨房干活的时候忍不住偷吃。偏记吃不记打,三天在厨房偷吃了八次,挨揍了十次!”萍儿最后无奈地耸了耸肩,意在告诉崔桃王四娘自然也被打发了出来。
“所以你俩今儿不仅不是来给我送饭的,还要来跟我讨饭?”崔桃若有所悟地进行总结。
王四娘和萍儿不约而同地对崔桃点了点头。
崔桃:“滚!”
俩人却不走,一个抹泪嘤嘤委屈地哭起来;另一个跪地上,直接抱住了崔桃的大腿,求她以后照应着她。
“大女子一言既出驷马难追,我既然答应了要给崔娘子洗猪肚大肠,就不能食言,我王四娘今日来便是要兑现承诺的!”
“咱们到底是在一起共患难的人了,难道你忍心见我们的窘状,丝毫不施以援手么?”萍儿哭唧唧地问。
“忍心啊,俩麻烦,谁不忍心谁傻!”崔桃干脆道,毫无同情心。
俩人无法,转而将目光投向韩琦,齐刷刷对韩琦下跪磕头,求韩琦帮忙求求情,可怜可怜她们。她们不仅身无分文,在外真的没有什么可投奔的人了。
“因为出卖武林消息给官府,背叛了师门,没脸再面对以前相识的那些江湖人了。不仅不敢去找她们,更怕他们找我来算账呢。”萍儿哭个不停,意在跟韩琦发牢骚,她当初就是因为协助开封府,才会落得如此窘迫的境地。
“正好这院内缺丫鬟粗使,你二人便留在这伺候崔娘子。”韩琦倒是‘大方’,一口应下了二人的要求。
崔桃震惊地看向他:“韩推官这是何意?嫌我日子太悠闲?”
“是怕你日子悠闲不了,给你找了帮手。尸房那边刚进了十具烧焦的尸体等着你勘验,你一人可行?”韩琦反问崔桃道。
验尸可是个苦力活儿,挪动尸体的时候很费体力,一天两三具尚可,十具,还是烧焦的——
崔桃马上招呼萍儿和王四娘一个住东厢房一个住西厢房。
说到死人,崔桃又想起一件大事来,“杏花巷的卷宗昨日我看过了,我怀疑那里可能还会死人。”
这时,李远匆匆跑来告知韩琦和崔桃,杏花巷又有人死了。这次也是一对夫妻,发现时二人双双被悬于梁上。
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